Gli elisir a base di vino e piante o erbe medicinali sono stati uno dei primi pilastri della farmacopea medievale. Fin da quando è arrivato l’alambicco, inventato in Oriente, le congregazioni religiose hanno infatti imparato a produrre alcool, un ingrediente essenziale nella loro produzione, macerando piante e spezie in alcool di frutta o di grano, ma anche distillando frutta o vino per ottenere il brandy.